De financiële crisis werpt lange schaduwen. Dit ondervinden nu de voormalige CEO en twee van zijn collega's van wat destijds één der grootste hypotheekverstrekkers van de VS was.
Het gaat in de eerste plaats om Angelo Mozilo, ex-CEO van Countrywide Financial. Hij krijgt één van de strengste straffen die werden uitgesproken sinds het uitbreken in 2007 van de financiële crisis.
Angelo Mozilo, een 72-jarige New Yorker, is ervan beticht bewust de klanten/beleggers van Countrywide te hebben misleid door hen niet te wijzen op de risico’s die ze konden lopen.
Ook in 2007, toen het grondig begon scheef te lopen in de woningsector, ging Countrywide gewoon verder met het verlenen van hypotheken en ging daarbij driester en driester tewerk. Er was bijna geen controle op de solvabiliteit van de hypotheeknemers, terwijl de investeerders zand in de ogen werd gestrooid door immense winsten te blijven beloven.
In de loop van 2007 gebeurde het onvermijdelijke en de immobiliënmarkt stuikte in elkaar. De beleggers van Countrywide (net als zovele anderen) verloren pakken geld, maar uit vertrouwelijke informatie blijkt, dat CEO Mozilo net op tijd zijn eigen intussen sterk aangegroeide beleggingen tijdig van de hand deed en zo ca 140 miljoen dollar (aan de koers van heden 16 oktober 2010 is dat 100 miljoen euro) in zijn zakken deed verdwijnen.
De beurswaakhond SEC heeft intussen Mozilo op het matje geroepen. De voornaamste betichtingen waren het bewust misleiden van beleggers en het misbruik van inside informatie. Hoewel de SEC oorspronkelijk dacht aan een veel hoger bedrag, werd akkoord gegaan met een de straf die bestaat uit het moeten terugbetalen door Mozilo van 45 miljoen dollar ‘wederrechtelijk bekomen winsten’ plus erbij een boete van 22,5 miljoen dollar, samen 67,5 miljoen dollar (48,3 miljoen euro).
Een deel van dit geld zal dienen om de investeerders (gedeeltelijk) te vergoeden voor de geleden schade. De rest zal gaan naar Bank of America, die begin 2008 Countrywide overnam en in april 2009 de naam veranderde in Bank of America Home Loans. Dit filiaal van Bank of America sleept tot vandaag een pak ongezonde hypotheken met zich mee en wil met het via Mozilo gerecupereerde geld een deel van deze schuldenlast verlichten.
Angelo Mozilo stond niet als enige terecht. Samen met hem verschenen nog twee andere voormalige toplui van Countrywide voor de rechter, nl. ex-voorzitter David Sambol en ex-CFO Eric P. Sieracki. Zij kregen geldstraffen ten belope van resp. 5,52 miljoen dollar (ca 4 miljoen euro) en 130.000 dollar (93.000 euro). Het tweetal beschouwt zich als onschuldig.
Ze deelden mee, te zullen betalen om de zaak achter zich te hebben en zo hun familie en vrienden de nodige rust te gunnen.
Als bovengenoemd bedrag van 140 miljoen dollar dat Mozilo kon binnenrijven klopt, dan blijft na de betaling van de vernoemde 67,5 miljoen dollar toch nog 72,5 miljoen dollar (bijna 52 miljoen euro) over. Dat lijkt genoeg om ergens rustig te gaan leven in een hutje aan een meer in de bergen.
Jan Van Besauw
Publicist voor US Markets
________________________________________
Ondergetekende is een gepensioneerde marketing manager. Hij schrijft voor US Markets o.m. columns, nieuwsberichten en artikels over uiteenlopende onderwerpen.