Vrijdag (19 aug) verloor de Amerikaanse farmareus Merck & Co een eerste proces over de gevolgen van Vioxx en werd veroordeeld tot een gigantische schadevergoeding. De firma hoopt op een herziening in beroep, maar intussen hangen haar nog vele honderden processen boven het hoofd. Hoe zal Merck uit deze strijd komen? Megaschadevergoeding bedreigt Merck & Co
Voor alle duidelijkheid wijzen we erop, dat dit nieuwsbericht gaat over de Amerikaanse farmareus Merck & Co (NYSE: MRK), gevestigd in Whitehouse Station, New Jersey. Deze firma heeft geen uitstaans met de Duitse naamgenoot Merck KgaA uit Darmstadt.
Gisteren 20 augustus 2005 werd bekendgemaakt, dat Merck & Co. een eerste rechtszaak in verband met Vioxx verloren heeft. Het proces werd ingespannen door de weduwe van de heer Bob Ernst, die in mei 2001 overleden is aan de gevolgen van nevenwerkingen van de pijnstiller Vioxx. Mevrouw Ernst moet van Merck een schadevergoeding krijgen van 253 miljoen dollar (208 miljoen euro). Een niet onaardig bedrag, waarmee ook haar advocaat meer dan tevreden zal zijn.
Het is nog niet zover want Merck gaat in beroep en niemand weet waartoe dit zal leiden. Ofwel wordt de claim onveranderd aanvaard, ofwel wordt hij afgewezen ofwel, wat we het meeste kans geven, wordt hij afgezwakt.
We mogen ook niet vergeten, dat op dit ogenblik tegen Merck & Co. meer dan 4.200 rechtszaken hangende zijn in de VS. De tweede komt voor in de loop van volgende maand. De kans is groot dat de advocaten van de tegenpartij het geval van Bob Ernst zullen gebruiken als precedent.
Stel nu, dat ook in beroep de oorspronkelijke schadevergoeding gehandhaafd blijft op het peil van 253 miljoen dollar. Stel ook, dat van de 4.200 hangende schadeclaims er ‘slechts’ 244 (minder dan 6%) leiden tot vergoedingen in de grootteorde zoals in het geval van de weduwe van de heer Ernst, dan is de volledige marktwaarde van Merck eraan. Reken maar uit: de marktkapitalisatie van Merck is nu 61,61 miljard dollar, wat grosso modo neerkomt op 244 x 253 miljoen dollar.
Dit rekensommetje is sprekend genoeg om het directiecomité (de heren R. Gilmartin, D. Anstice, P. Kim, W‑O Per en mevrouw J. Lewent) van Merck hoofdpijn te bezorgen, denken we.
Dit rekensommetje is sprekend genoeg om het directiecomité (de heren R. Gilmartin, D. Anstice, P. Kim, W‑O Per en mevrouw J. Lewent) van Merck hoofdpijn te bezorgen, denken we.
Het aandeel dook vorige vrijdag (19 augustus 2005) 7,7% naar beneden om te sluiten op 28,06 dollar. Daarmee is de bodem van oktober 2004 nog niet bereikt, toen het Vioxx-probleem opdook. Het kan gerust nog lager…
In het begin van dit jaar maakte Merck zich nog geen grote zorgen over de nasleep van het terugtrekken van Vioxx uit de markt (zie: Pijnstiller doet Merck weinig pijn)
Nochtans vroegen wij ons in december 2004 al af, hoe sterk Merck nog was.
Zoals de zaken er nu voorstaan, is er bijna een mirakel nodig om deze farmareus met 63.000 medewerkers er nog bovenop te helpen.
Eerstdaags belichten we in een column het probleem van schadeclaims voor firma’s à la Merck in een breder perspectief en trachten we aan te tonen welke krachten hier op de achtergrond spelen.
Jan Van Besauw
US Markets