Facebook naar de beurs in 2012 ?

Zal in 2012 de spreek­wo­ordelijke kogel door de kerk zijn en zal Face­book een beursgeno­teerd bedri­jf wor­den? CEO Mark Zucker­berg liet in zijn kaarten kijken, maar bli­jft wel gere­serveerd. En daar heeft hij wel zijn rede­nen voor.

In ons artikel van 17 sep­tem­ber 2011 stelden we vast dat Face­book nog niet naar de beurs ging. De gerucht­en­molen draaide wel op volle toeren, maar dat was alles.
Intussen lijkt daar veran­der­ing in te komen.

De 27-jarige New York­er Mark Zucker­berg (zie foto), medeo­prichter en CEO van de sociale netwerk­site, heeft toegegeven dat er con­crete plan­nen zijn voor een beurs­gang (IPO, ini­tial pub­lic offer­ing) van zijn bedri­jf. Wan­neer dat zal gebeuren, daarover spreekt hij zich niet uit. Wel liet hij weten, dat hij met de IPO om en
rond 10 mil­jard dol­lar (7,66 mil­jard euro) denkt te incasseren.

Niet dat hij het echt moet doen voor de cen­ten, want (cfr Forbes, sep­tem­ber 2011) is hij de derde rijk­ste Amerikaan met 33,5 mil­jard dol­lar (25,7 mil­jard euro) op zijn spaarboekje.

En aan naam­bek­end­heid zal het ook niet liggen. Tegen Zucker­bergs zin werd over zijn lev­en een film uit­ge­bracht die in sep­tem­ber 2010 met veel poe­ha in pre­mière ging te New York. Acher­af bleek die poe­ha gegrond, want cineast David Finch­er zag zijn film zbekroond met zo maar even­t­jes drie Oscars.

Terug naar de IPO. Als deze inder­daad 10 mil­jard dol­lar opbrengt, zal Face­book zo’n 100 mil­jard dol­lar waard zijn. En dat voor een onderne­m­ing die in feb­ru­ari 2012 nog maar slechts acht jaar zal bestaan. Van­daag werken er meer dan 3.000 mensen en is het aan­tal gebruik­ers om en rond 800 miljoen wereld­wi­jd. Hier­van is 19,4% te vin­den in de VS. De tweede en derde groot­ste gebruik­ers (resp. 5 en 3,8%) wonen in Indone­sië en Turk­i­je. Van de Europese ​‘Face­book­ers’ span­nen het VK, Frankrijk en Duit­s­land de kroon met resp. 3,75, 2,8 en 2,6%.

Het zak­en­ci­jfer is ook niet mis: in 2010 draaide het bedri­jf een omzet van 4,27 mil­jard dol­lar (bij­na 3,3 mil­jard euro). Het leeuwen­deel (90%) hier­van komt van de réclame op de site.

Dat goede zak­en­ci­jfer en de goede vooruitzicht­en hieromtrent zijn waarschi­jn­lijk de reden van Zucker­bergs aarzel­ing om naar de beurs te gaan. En hij heeft ook nog andere rede­nen om te aarze­len, waarop we zo dadelijk terugkomen.

Toch weet Zucker­berg dat die IPO ervan zal moeten komen. Want vele rijke bedri­jven hebben een gulzig oog­je op het zijne. Zo is er Microsoft, dat trouwens in 2007 1,6% van de Face­bookaan­de­len kocht voor 240 miljoen dol­lar (184,6 miljoen euro). Wie zegt dat Microsoft vrede neemt met 1,6%? En dan was er eve­neens in 2007 een bod van Google, dat Zucker­berg afwees. Het­zelfde deed hij met een bod van 1 mil­jard (!) dol­lar van Yahoo!, dat blijk­baar ook brood heeft gezien in het sociale netwerk.

Wat Zucker­berg blijk­baar weer­houdt om de stap naar Wall Street te zetten is wat wij kun­nen aan­duiden als het ​‘vad­sige konin­gen’ ver­schi­jnsel. Immers, als de IPO van Face­book de verwachte 10 mil­jard dol­lar opbrengt, wordt naar verwacht­ing een aan­tal Face­bookmedew­erk­ers (multi)miljonair. Dit geldt niet alleen voor de medeo­prichters Chris Hugh­es, Dustin Moskovitz en Eduar­do Saverin, maar samen met hen niet min­der dan een duizend­tal collega’s.

En daar­van ligt Zucker­berg blijk­baar wakker. Er is namelijk een fameus inter­view dat Reuters afnam van deze miljon­airs in spe, die een douceurt­je van om en rond
50 miljoen dol­lar (38,5 miljoen euro) mogen verwacht­en na de IPO. De ene wil voor 200.000 dol­lar een ruimtereis­je mak­en, de andere wil mee met een expe­di­tie naar ruïnes van de Maya’s en heeft er ook wat dol­lars voor over als spon­sor, anderen willen uit­ge­breid gaan reizen rond de wereld enzovoort. Er zijn er ook, die een eigen bedri­jf willen starten of willen par­ticiperen in nieuwe onderne­min­gen. Afi­jn, ze willen alles doen behalve werken voor Face­book.
Zo een beet­je zoals de vad­sige konin­gen, de Merovingers die in 7^de en 8ste eeuwen een luilekker lev­en­t­je lei­d­den, terend op rijk­dom die hun voor­gangers ten koste van veel bloed en zweet had­den vergaard. 

Zon­der dat dit is beves­tigd ziet het ernaar uit, dat Zucker­berg met de IPO wil wacht­en tot min­stens sep­tem­ber 2012 opdat zijn medew­erk­ers hun aan­dacht niet lat­en aflei­den van het­geen van hen verwacht wordt, met name het uit­dok­teren van nieuwe strate­gieën en tech­nis­che ver­be­terin­gen en het aantrekken van nog meer adverteerders.

En dan is er nog iets. Zodra je beursgeno­teerd bent, kijken Wall Street en de Fed over je schoud­er mee. Je moet geregeld con­fer­en­ties met je investeerders plan­nen, om de zoveel maan­den moet je je cijfers pub­liek mak­en en noem maar op. Dit alles kan com­put­er­ge­nie Zucker­berg mis­sen als kiespi­jn. Maar hij weet ook, dat vele van zijn medew­erk­ers onder druk staan en in de ver­lei­d­ing zijn om (een deel van) hun huidi­ge aan­de­len in Face­book te verkopen aan de meest­bieden­den. Als deze medew­erk­ers hun bonus in de vorm van duur­dere aan­de­len zouden ont­van­gen, vallen deze druk en ver­lei­d­ing weg.

Dat is het dilem­ma van de toch nog alti­jd heel jonge CEO van Face­book. Lat­en we hopen dat hij de juiste besliss­ing op het juiste ogen­blik neemt.

Jan Van Besauw
Pub­li­cist voor US Mar­kets
________________________________________
Onder­getek­ende is een gepen­sioneerde mar­ket­ing man­ag­er. Hij schri­jft voor US Mar­kets o.m. columns, nieuws­bericht­en en artikels over uiteen­lopende onderwerpen.