De Europese Commissie maakt nogmaals een vuist naar softwaregigant Microsoft. De aanklacht is al eerder gehoord: misbruik van een monopoliepositie. Ditmaal is er sprake van dwangsom van vele miljoenen euro wegens het niet betalen van een mega-boete. Zal dit indruk maken op Bill Gates?
Brussel in de clinch met Microsoft
Als het van de Europese Commissie (EC), Afdeling Mededinging, afhangt, hangt voor Microsoft een een dwangsom van vele miljoenen euro boven het hoofd. De softwaregigant heeft verzuimd een boete te betalen die was opgelegd door de EC voor misbruik van zijn dominerende positie.
De dwangsom is 2 miljoen euro per dag met terugwerkende kracht vanaf 15 december ll. Dat cijfert mooi door: vandaag 24 december is de boete theoretisch al opgelopen tot 18 miljoen euro. Met dit geld kan je bij voorbeeld al 10 Bugatti’s kopen.
Het is de Nederlandse politica Neelie Kroes, Europees Commissaris voor de Mededinging, die de bal aan het rollen bracht.
Neelie Kroes
Wat de EC, bij monde van mevrouw Kroes, bijzonder dwarszit is dat de Microsoft haar verplichtingen niet nakomt. In maart 2004 heeft de EC Microsoft namelijk een boete van
497 miljoen euro opgelegd. Dit is zowat het bedragje dat Kirk Kerkorian onlangs verloor bij de verkoop van een deel van zijn General Motors-aandelen. Microsoft betaalde niet en ging evenmin in op de eis om haar concurrenten informatie te bezorgen over haar software. Het doel van deze laatste eis was, dat de diverse stuurprogramma’s met elkaar zouden moeten kunnen communiceren. Vooral dit laatste punt zit mevrouw Kroes enorm dwars. Ze zegde: ‘Spijtig genoeg kan ik niet anders, en dat na een jaar informele gedachtewisselingen met de onderneming, dan een formele procedure van ingebrekestelling te starten.’
497 miljoen euro opgelegd. Dit is zowat het bedragje dat Kirk Kerkorian onlangs verloor bij de verkoop van een deel van zijn General Motors-aandelen. Microsoft betaalde niet en ging evenmin in op de eis om haar concurrenten informatie te bezorgen over haar software. Het doel van deze laatste eis was, dat de diverse stuurprogramma’s met elkaar zouden moeten kunnen communiceren. Vooral dit laatste punt zit mevrouw Kroes enorm dwars. Ze zegde: ‘Spijtig genoeg kan ik niet anders, en dat na een jaar informele gedachtewisselingen met de onderneming, dan een formele procedure van ingebrekestelling te starten.’
De juridische adviseur bij Microsoft, de heer Brad Smith, heeft onmiddellijk mevrouw Kroes’ aantijging verworpen als zijnde niet gerechtvaardigd. Hij zegt ook dat het standpunt van de EC verontrustend is, omdat ze de deur wagenwijd openzet voor de productie van klonen van Windows en zeker delen ervan. Hij verwijt de EC ook niet de moeite hebben gedaan om de documentatie door te nemen die vorige week werd bezorgd door Microsoft. Brad Smith beklemtoont dat Microsoft zich strikt aan de regelgeving van Brussel heeft gehouden door een nieuwe Windows-versie te leveren en toegang te hebben verleend tot haar technologie.
Mevrouw Kroes geeft Microsoft tot 25 januari ek. de tijd om al dan niet akkoord te gaan met haar eis. Hiermee is Microsoft niet akkoord en eist als tegenvoorstel een overleg met de EC.
Wordt dat nu een triomf plus kassa-kassa voor de EC of een aftocht met stille trom? Van één ding mogen we zeker zijn: er zullen nog heel wat weken, om niet te zeggen maanden passeren vooraleer dit dispuut beslecht zal zijn.
Jan Van Besauw
Columnist voor US Markets
24 december 2005.
Ondergetekende is gepensioneerd, hij schrijft voor US Markets columns en financiële berichten. Hij heeft op het moment van schrijven geen materieel belang of bezit in de besproken fondsen of bedrijven .