In memoriam: krantenkoning Randolph Hearst

Met zijn cow­boy­men­tal­iteit voelde hij zich volkomen thuis in The Far West. Tevens beschik­te hij over de geest van een kei­harde zak­en­man en had hij tot zijn dood de lei­d­ing over een krantenimperium.

Voluit heette hij George Ran­dolph Hearst Jr. maar de eerste voor­naam werd meestal achter­wege gelat­en. Hij is geboren in 1927 in San Fran­cis­co als oud­ste klein­zoon van William Ran­dolph Hearst (1863−1951), een belan­grijke Amerikaanse krantenmagnaat. 

Meer dan 50 jaar heeft hij een directeurs­func­tie gehad bij Hearst Cor­po­ra­tion, een niet-beursgeno­teerde onderne­m­ing die zich niet alleen bezighoudt met het uit­geven van kran­ten, week­bladen en mag­a­zines, maar ook met het uit­bat­en van tv- en kabel-tv-sta­tions en immo­bil­iënkan­toren. Sinds 1996, hij was toen al 69 jaar, kreeg hij het voorzit­ter­schap van Hearst.

Hij bouwde de fir­ma verder uit tot een medi­agi­gant die 15 dag­bladen, 36 week­bladen en meer dan 300 mag­a­zines laat pro­duc­eren en uit­geeft.
Hij richtte zijn blik ook buiten de States en nam in 2011 van de Franse Lagardère­groep ongeveer 100 mag­a­zines in 14 lan­den over.

Zijn voor­na­men George Ran­dolph zijn dezelfde als deze van zijn vad­er en zijn groot­vad­er. Deze laat­ste was een suc­cesvolle eige­naar van goud- zil­ver- en kop­er­mi­j­nen. Hij kwam in de kran­ten­wereld eerder toe­val­lig terecht, toen hij in 1880 eige­naar werd van de krant The San Fran­cis­co Exam­in­er als betal­ing van een spel­erss­chuld.

Groot­vad­er Hearst kreeg de smaak van de kran­ten­wereld te pakken en begon met het uit­bouwen van een waar imperi­um dat tot op van­daag nog bestaat. Maar zachtzin­nig ging het er in die dagen niet aan toe. Som­mige deals moesten met geweld wor­den afged­won­gen en als part­ners hun woord niet hield­en floten er kogels of wer­den er lede­mat­en afgehakt. 

Klein­zoon George Ran­dolph Hearst Jr. deed uni­ver­si­taire stud­ies en nam dan dienst in de Navy en vocht mee in de Tweede Werel­door­log en in de Kore­aanse Oorlog.

Na zijn leg­er­di­enst, die in totaal 10 jaar heeft gedu­urd, kreeg hij van zijn vad­er de opdracht om adver­teerders te ron­se­len. Alhoewel hakmessen en pis­tolen er niet meer aan te pas kwa­men, was het toch ook een harde busi­ness, die zijn karak­ter heeft helpen vormen.

Het toevoe­gen van immo­bil­iën aan de port­fo­lio van Hearst was trouwens het idee van George Ran­dolph Hearst Jr.

In 1974 ging de naam Hearst de wereld rond, toen zijn nicht Patri­cia ontvo­erd werd door een op dit ogen­blik onbek­ende ter­reur­groeper­ing die zich Sym­bionese Lib­er­a­tion Army (SLA) noemde. Haar geval is een schoolvoor­beeld van het stock­holm­syn­d­room. Hoewel ze aan­vanke­lijk door haar ontvo­erders werd mis­han­deld, werd ze toch lid van het SLA en nam zelfs de lei­d­ing van oper­aties zoals het beroven van banken. Ze belandde in de gevan­ge­nis maar haar straf van 25 jaar werd ingeko­rt tot
3 jaar en uitein­delijk ver­leende pres­i­dent Clin­ton haar alge­hele kwijtschelding.

Wat George Ran­dolph Hearst Jr. over zijn nicht dacht, is niet gek­end en we zullen het wellicht nooit weten want op 25 juni 2012 is hij overleden aan de gevol­gen van een beroerte.

Hij laat zijn vrouw Susan na, eve­nals zijn tweel­ingzuster Phoebe, twee zonen (waaron­der één met dezelfde voor­na­men), een dochter, zes kleinkinderen en vijf achterkleinkinderen.

Wie zijn opvol­ger wordt aan het hoofd van Hearst is nog niet uit­ge­maakt. Voor­lop­ig heeft CEO Frank A. Ben­nack Jr de leiding.

Jan Van Besauw
Colum­nist voor USMar​kets​.nl