De uitvinder van het wapen, dat science-fiction weer een beetje meer realiteit heeft bezorgd, is onlangs overleden. Tijd voor een biografie en tevens om na te gaan, hoe het gaat met de firma Taser en de concurrenten ervan.
En hoe gaat het nog met Taser?
In het begin van deze maand, op 7 februari 2009 meer bepaald, overleed op 88-jarige leeftijd Jack Cover, de uitvinder van het zg. stroomstootwapen, meer bekend als de Taser stun gun of gewoonweg ‘de taser’.
Hij was doctor in de natuurwetenschappen, specialiteit kernfysica en was van meet af aan gefascineerd door vliegtuigen en raketten. Tijdens WO II was hij testpiloot en daarna deed hij opzoekingwerk bij diverse op het vliegwezen georiënteerde bedrijven, o.m. North American Aviation, dat onder zijn impuls ging werken voor de NASA en zo de grondslag legde voor het Apollo-project voor het laten landen van mensen op de maan.
Hij heeft altijd een zwak gehad voor het doen van uitvindingen en had in de 1940’er jaren al prototypes klaar van o.a. een sensor om de gaarheid van voedsel te controleren, stemgecontroleerde schakelaars en een elektrische tandenborstel.
Zijn bekendste uitvinding is het stroomstootpistool, een toestel dat twee elektrisch geladen projectieltjes kan afschieten. De door de stroomstoot getroffen persoon wordt tijdelijk verlamd, maar houdt er (meestal) geen letsels aan over. In 1970 richtte Jack Cover het bedrijf Taser Systems Inc. op, dat deze niet-dodelijke zg. stun guns zou gaan produceren en op de markt brengen.
Vanaf 1974 kon Cover de eerste wapens te koop aanbieden. Deze gebruikten een kruitlading om de pijltjes af te schieten en dat gaf die eerste ‘tasers’ een stempel van vuurwapens. Er waren ook tal van technische mankementen zoals het spontaan wegvloeien van de elektrische lading en ook waren er diverse gerechtszaken tegen de firma. Uiteindelijk werden Cover en zijn firma niet verantwoordelijk gesteld voor de ‘accidenten’, maar tegen dan was het reservekapitaal opgesoupeerd en Taser Systems werd in de 1980’er jaren opgedoekt.
Maar in 1993 kreeg de 63-jarige Cover bezoek van twee broers, Tom en Rick Smith, die het idee hadden opgevat om het stroomstootwapen nieuw leven in te blazen. Jack Cover was onmiddellijk enthousiast, zijn uitvinderbloed begon te stromen en hij stelde voor om in plaats van een kruitlading een gaspatroon te gebruiken om de pijltjes af te schieten. Daardoor was de ‘taser’ geen vuurwapen meer en lag en dat opende de weg naar algemeen gebruik, ook door burgers.
De broers Smith zagen brood in Covers idee en ze richtten in 1994 Taser International op, de firma die tot vandaag nog actief is en aan afnemers in 45 landen al meer dan 180.000 tasers heeft verkocht.
Succes heeft vele vaders en we hebben in de loop van de jaren een reeks firma’s zien komen met stroomstootwapens. In een artikel van 2005 vroegen we ons af of het wapen van Taser niet langer uniek was. Er bleken zich een tweetal directe concurrenten aan te dienen die een alternatief boden voor Tasers stroomstootpistool (stun gun): Law Enforcement Associates en Stinger Systems.
Andere firma’s, die we niet beschouwen als directe concurrenten voor Taser, komen/kwamen met vuurwapens die ‘zachtaardige’ munitie afvuren (Lamperd Less Lethal) of geweren die elektrisch geladen, niet-dodelijke kogels afschieten (MDM Group). Verder zijn/waren er nog firma’s die systemen aanbieden/aanboden voor beveiliging of in bedwang houden van mensen d.m.v. plasmastralen (Ionatron) of zelfs met een soort draagbaar kanon, dat elektrische ladingen rondsproeit (XADS).
Laten we even kijken hoe het sinds 2005 met Tasers directe concurrenten vergaan is.
Stinger Systems heeft een zeer publicitair opgebouwde website waar o.m. gezegd wordt, dat sinds 2000 duizenden politieagenten wereldwijd getraind zijn in het gebruik van hun niet-dodelijke wapens. Verder voegen ze eraan toe, dat ‘niets te vergelijken is’ met hun product.
Het aandeel (STYS.OB) toont een ander plaatje: op 3 januari 2005 was het 168,75 dollar waard, een all time high, om van dan af in een onverbiddelijk neerwaarts koerskanaal te belanden, met als voorlopig dieptepunt 0,34 dollar (-99,8%) op 12 januari 2009.
De slotkoers op 25 februari versus 12 januari 2009 was 53% hoger, nl. 0,52 dollar, die toch nog altijd 99,7% onder de all time high is.
Law Enforcement Associates noemt zich op zijn site de wereldleider in elektrische bewaking. Als we evenwel op deze site gaan zoeken naar hun Lea Stun Pistol, dan is dit niet meer te vinden.
Het aandeel (LAWE.OB) duidt niet op een overweldigende belangstelling vanwege de beleggers. Na een all-time high van 7,80 dollar op 10 januari 2005 is het effect de berg afgerold tot en tikte tweemaal 0,12 dollar (-98,5%) aan, nl. op 31 december 2008 en op 26 januari 2009. Op 24 februari 2009 was het terug opgekrabbeld tot 0,33 dollar, dat is 175% meer dan het dieptepunt bij 0.12 dollar, maar toch nog altijd 95,8% lager dan de all time high.
Taser geeft op zijn site een overzicht van de producten en hun toepassingen en zet vooral de C2 in de kijker, duidelijk met de bedoeling het grote publiek aan te spreken.
Het aandeel (TASR) kende een all time high op 27 december 2004 met 31,65 dollar. Begin april 2005 was het ca 75% teruggevallen tot het 8 dollarniveau en het bewoog zich in het 8 – 10 dollarkanaal van april 2005 tot mei 2007 om dan bijna 19 dollar te bereiken in oktober 2007. Sindsdien belandde het in een neerwaarts kanaal met als dieptepunt 2,69 dollar, dat is 91,5% onder de all time high. Op 25 februari 2009 was het 51% opgeklommen tot 4,06 dollar, dat is 87% onder de all time high.
Waarschijnlijk heeft Jack Cover de neergang van het aandeel niet echt beleefd, want hij leed al geruime tijd aan alzheimer. Uiteindelijk was het een longontsteking die hem onlangs fataal werd.
Jack Cover laat zijn echtgenote na, evenals vier kinderen, twee stiefkinderen,
10 kleinkinderen en 5 achterkleinkinderen.
Jan Van Besauw
Publicist voor US Markets
________________________________________
Ondergetekende is een gepensioneerde marketing manager. Hij schrijft voor US Markets o.m. columns, nieuwsberichten en artikelen over diverse onderwerpen. Hij heeft op het moment van schrijven geen materieel belang of bezit in de besproken bedrijven of beleggingsinstrumenten.