En hoe gaat het nog met Taser?

De uitvin­der van het wapen, dat sci­ence-fic­tion weer een beet­je meer realiteit heeft bezorgd, is onlangs overleden. Tijd voor een biografie en tevens om na te gaan, hoe het gaat met de fir­ma Taser en de con­cur­renten ervan.

En hoe gaat het nog met Taser?

In het begin van deze maand, op 7 feb­ru­ari 2009 meer bepaald, over­leed op 88-jarige leefti­jd Jack Cov­er, de uitvin­der van het zg. stroom­stoot­wapen, meer bek­end als de Taser stun gun of gewoon­weg ​‘de taser’.

Hij was doc­tor in de natu­ur­weten­schap­pen, spe­cialiteit kern­fys­i­ca en was van meet af aan gefasci­neerd door vlieg­tu­igen en raket­ten. Tij­dens WO II was hij test­pi­loot en daar­na deed hij opzoek­ing­w­erk bij diverse op het vlieg­wezen georiën­teerde bedri­jven, o.m. North Amer­i­can Avi­a­tion, dat onder zijn impuls ging werken voor de NASA en zo de grond­slag legde voor het Apol­lo-project voor het lat­en lan­den van mensen op de maan.

Hij heeft alti­jd een zwak gehad voor het doen van uitvin­din­gen en had in de 1940’er jaren al pro­to­types klaar van o.a. een sen­sor om de gaarheid van voed­sel te con­trol­eren, stemge­con­troleerde schake­laars en een elek­trische tandenborstel.

Zijn bek­end­ste uitvin­d­ing is het stroom­stoot­pis­tool, een toes­tel dat twee elek­trisch geladen pro­jec­tielt­jes kan afschi­eten. De door de stroom­stoot getrof­fen per­soon wordt tijdelijk ver­lamd, maar houdt er (meestal) geen let­sels aan over. In 1970 richtte Jack Cov­er het bedri­jf Taser Sys­tems Inc. op, dat deze niet-dodelijke zg. stun guns zou gaan pro­duc­eren en op de markt brengen. 

Vanaf 1974 kon Cov­er de eerste wapens te koop aan­bieden. Deze gebruik­ten een kruit­lad­ing om de pijlt­jes af te schi­eten en dat gaf die eerste ​‘tasers’ een stem­pel van vuur­wapens. Er waren ook tal van tech­nis­che manke­menten zoals het spon­taan wegvloeien van de elek­trische lad­ing en ook waren er diverse gerecht­sza­k­en tegen de fir­ma. Uitein­delijk wer­den Cov­er en zijn fir­ma niet ver­ant­wo­ordelijk gesteld voor de ​‘acci­den­ten’, maar tegen dan was het reservekap­i­taal opge­soupeerd en Taser Sys­tems werd in de 1980’er jaren opgedoekt.

Maar in 1993 kreeg de 63-jarige Cov­er bezoek van twee broers, Tom en Rick Smith, die het idee had­den opgevat om het stroom­stoot­wapen nieuw lev­en in te blazen. Jack Cov­er was onmid­del­lijk ent­hou­si­ast, zijn uitvin­derbloed begon te stromen en hij stelde voor om in plaats van een kruit­lad­ing een gas­pa­troon te gebruiken om de pijlt­jes af te schi­eten. Daar­door was de ​‘taser’ geen vuur­wapen meer en lag en dat opende de weg naar alge­meen gebruik, ook door burgers. 

De broers Smith zagen brood in Cov­ers idee en ze richt­ten in 1994 Taser Inter­na­tion­al op, de fir­ma die tot van­daag nog actief is en aan afne­mers in 45 lan­den al meer dan 180.000 tasers heeft verkocht.

Suc­ces heeft vele vaders en we hebben in de loop van de jaren een reeks firma’s zien komen met stroom­stoot­wapens. In een artikel van 2005 vroe­gen we ons af of het wapen van Taser niet langer uniek was. Er bleken zich een twee­t­al directe con­cur­renten aan te dienen die een alter­natief boden voor Tasers stroom­stoot­pis­tool (stun gun): Law Enforce­ment Asso­ciates en Stinger Sys­tems.

Andere firma’s, die we niet beschouwen als directe con­cur­renten voor Taser, komen/​kwamen met vuur­wapens die ​‘zach­taardi­ge’ muni­tie afvuren (Lam­perd Less Lethal) of gew­eren die elek­trisch geladen, niet-dodelijke kogels afschi­eten (MDM Group). Verder zijn/​waren er nog firma’s die sys­te­men aanbieden/​aanboden voor beveilig­ing of in bed­wang houden van mensen d.m.v. plas­mas­tralen (Ion­a­tron) of zelfs met een soort draag­baar kanon, dat elek­trische ladin­gen rond­sproeit (XADS).

Lat­en we even kijken hoe het sinds 2005 met Tasers directe con­cur­renten ver­gaan is.

Stinger Sys­tems heeft een zeer pub­lic­i­tair opge­bouwde web­site waar o.m. gezegd wordt, dat sinds 2000 duizen­den poli­tieagen­ten wereld­wi­jd getraind zijn in het gebruik van hun niet-dodelijke wapens. Verder voe­gen ze eraan toe, dat ​‘niets te vergelijken is’ met hun product.
Het aan­deel (STYS.OB) toont een ander plaat­je: op 3 jan­u­ari 2005 was het 168,75 dol­lar waard, een all time high, om van dan af in een onver­bid­delijk neer­waarts koer­skanaal te belanden, met als voor­lop­ig dieptepunt 0,34 dol­lar (-99,8%) op 12 jan­u­ari 2009. 
De slotko­ers op 25 feb­ru­ari ver­sus 12 jan­u­ari 2009 was 53% hoger, nl. 0,52 dol­lar, die toch nog alti­jd 99,7% onder de all time high is. 

Law Enforce­ment Asso­ciates noemt zich op zijn site de wereldlei­der in elek­trische bewak­ing. Als we even­wel op deze site gaan zoeken naar hun Lea Stun Pis­tol, dan is dit niet meer te vinden. 
Het aan­deel (LAWE.OB) duidt niet op een over­weldigende belang­stelling van­wege de beleg­gers. Na een all-time high van 7,80 dol­lar op 10 jan­u­ari 2005 is het effect de berg afgerold tot en tik­te tweemaal 0,12 dol­lar (-98,5%) aan, nl. op 31 decem­ber 2008 en op 26 jan­u­ari 2009. Op 24 feb­ru­ari 2009 was het terug opgekrabbeld tot 0,33 dol­lar, dat is 175% meer dan het dieptepunt bij 0.12 dol­lar, maar toch nog alti­jd 95,8% lager dan de all time high. 

Taser geeft op zijn site een overzicht van de pro­ducten en hun toepassin­gen en zet vooral de C2 in de kijk­er, duidelijk met de bedoel­ing het grote pub­liek aan te spreken.

Het aan­deel (TASR) kende een all time high op 27 decem­ber 2004 met 31,65 dol­lar. Begin april 2005 was het ca 75% teruggevallen tot het 8 dol­lar­niveau en het bewoog zich in het 8 – 10 dol­larkanaal van april 2005 tot mei 2007 om dan bij­na 19 dol­lar te bereiken in okto­ber 2007. Sinds­di­en belandde het in een neer­waarts kanaal met als dieptepunt 2,69 dol­lar, dat is 91,5% onder de all time high. Op 25 feb­ru­ari 2009 was het 51% opgek­lom­men tot 4,06 dol­lar, dat is 87% onder de all time high. 

Waarschi­jn­lijk heeft Jack Cov­er de neer­gang van het aan­deel niet echt beleefd, want hij leed al geruime tijd aan alzheimer. Uitein­delijk was het een lon­gontstek­ing die hem onlangs fataal werd. 

Jack Cov­er laat zijn echtgenote na, eve­nals vier kinderen, twee stiefkinderen, 
10 kleinkinderen en 5 achterkleinkinderen.

Jan Van Besauw 
Pub­li­cist voor US Markets
________________________________________
Onder­getek­ende is een gepen­sioneerde mar­ket­ing man­ag­er. Hij schri­jft voor US Mar­kets o.m. columns, nieuws­bericht­en en artike­len over diverse onder­w­er­pen. Hij heeft op het moment van schri­jven geen materieel belang of bez­it in de bespro­ken bedri­jven of beleg­gingsin­stru­menten.