Nog geen jaar geleden waren de stijgende voedselprijzen onderwerp van gesprek. In enkele landen braken zelfs voedselrellen uit, vonden plunderingen plaats en werd er voedsel gehamsterd. Sommige exporterende landen staakten destijds de export om voedsel voor de eigen bevolking te kunnen garanderen.
Nu, een jaar later, ziet de wereld er totaal anders uit. De kredietcrisis en de recessie zijn nu van grotere prioriteit dan de voedselprijzen. Logisch ook want de voedselprijzen zijn mede ook door het ‘deleveraging’ proces sterk gedaald.
Toch zijn er op dit moment een aantal zorgwekkende ontwikkelingen gaande die op termijn, of zelfs later dit jaar, opnieuw voor stijgende voedselprijzen kunnen gaan zorgen.
.
1.
Allereerst zijn door het ‘deleveraging’ proces als gevolg van de kredietcrisis vanaf vorig zomer de prijzen van agrarische producten fors gedaald; mais ‑50% , rijst ‑50% , soja ‑35% , tarwe ‑60% .
Voor boeren wordt het bij deze prijzen in ieder geval minder aantrekkelijk om de productie uit te gaan breiden. Bovendien zijn de productiekosten in veel gevallen niet of nauwelijks gedaald; landbouwgrond is niet goedkoper geworden, de prijzen van kunstmest en andere ‘fertilizers’ zijn nog steeds hoog en het krijgen van kredieten is moeilijker geworden.
.
2.
De wereldvoorraden, die vorig jaar flink aangesproken zijn, zijn nog niet weer aangevuld en bevinden zich historisch gezien op een byzonder laag niveau.
.
3.
Protectionisme begint duidelijk toe te nemen. Daar waar vorig jaar al enkele landen hun grenzen sloten voor de export van agrarische grondstoffen zien we nu vooral andere vormen van protectionisme de kop op steken zoals: kredietverlening aan eigen bevolking en bedrijven zoals bij ING, staatssteun in diverse landen aan de eigen autofabrieken, een Spaanse minister die de eigen bevolking oproept vooral Spaanse producten te gaan kopen, in de Verenigde Staten de roep van “Buy American” enzovoort.
Dit protectionisme kan ook vrij makkelijk weer overslaan op voedselproducten. Agrarisch protectionisme oftewel geen vrije handel in agrarische producten leidt met zekerheid tot hogere voedselprijzen.
.
4.
Maar het grootste gevaar voor stijging van de voedselprijzen is nog altijd een slechte oogst. En dat gevaar zou wel eens bewaarheid kunnen gaan worden in grote delen van de wereld.
Hier een aantal headlines van de laatste weken:
.
Argentina-Wheat exports stopped
Argentina is one of the worlds top five exporters of wheat and the severe drought will make the harvest the lowest for the last 30 years.
.
Drought in Australia food bowl continues: govt
.
Drought threatens China wheat production
Droughts put north China on red alert
Droughts put north China on red alert
.
The Middle East and Central Asia regions are currently in the grip of one of the worst droughts in recent history
.
Texas Farmers & Ranchers Cope With Ongoing Drought
.
California drought may raise vegetable prices
.
.
Afgelopen week heeft het zwaarst getroffen land Argentinië gelukkig wat regen gehad maar dit is bij lange na nog niet voldoende. Een aantal doemscenario’s gaan al uit van productiedalingen van 20% tot 40% in de droogte gebieden dit jaar.
De kans op hogere voedselprijzen later dit jaar is dus zeker niet ondenkbaar.
.
Rik Veldhuis
Columnist voor USMarkets